Was ist OpenSSL?

OpenSSL ist eine Softwarebibliothek für kryptographische Funktionen, die für andere Programme und auch direkt durch den Benutzer verwendbar ist. Für beide Arten der Benutzung steht mit OpenSSL eine stabile und ständig aktuell gehaltene Lösung zur Verfügung. Für die meisten Nutzer wird OpenSSL im Hintergrund tätig sein, andere wie Systemadministratoren werden das Programmpaket auch unmittelbar von der Kommandozeile einsetzen. Insbesondere im letzteren Fall ist es für die Sicherheit entscheidend, die Funktionen soweit zu verstehen, um sie sicher anwenden zu können.

Praktische Details und Arten der Verwendung

OpenSSL ist eine quelloffene Software, was für ein kryptographisches Softwarepaket auch erforderlich ist, denn nur so kann die Sicherheit unmittelbar überprüft werden. Auf die Programmbibliothek kann von anderen Protokollen und Programmen wie HTTP oder durch ein virtuelles privates Netzwerk direkt zugegriffen werden. Genauso lässt sich OpenSSL aber auch von der Kommandozeile starten, um kryptographische Funktionen abzurufen. Eine grafische Benutzeroberfläche wird also nicht angeboten, was den Benutzerkreis für diese Art der Verwendung in der Praxis schon wesentlich einschränken wird. Die Lizenz von OpenSSL erlaubt die freie Verwendung des Programmpakets, die nur Detaileinschränkungen unterliegt wie der Verpflichtung, die Verwendung von OpenSSL zu erwähnen.

Für die sichere Verwendung ist es nicht notwendig, die Details der kryptographischen Funktionen und ihrer Implementierung zu verstehen. Es ist aber auf jeden Fall notwendig, den Sinn der Funktionen verstanden zu haben, um die Kryptographie sicher einsetzen zu können. Eine Verwendung ohne dieses Verständnis bringt nicht nur weniger Sicherheit, sondern riskiert einen sicherheitstechnischen Totalschaden. Vor einer solchen Verwendung kann nur dringend abgeraten werden, denn sie vermittelt nichts als ein falsches Gefühl von Sicherheit, das auch als Sicherheitstheater bezeichnet wird.

Der technische Hintergrund von OpenSSL

Das Programmpaket ist in der Programmiersprache C geschrieben und findet in einem Computernetzwerk auf der Ebene der Transportschicht Verwendung. Im Internet stellt das die Ebene von TCP dar, auf der zwischen Ports verschiedener Maschinen eine stabile Verbindung hergestellt wird. Jedem Port ist ein Prozess zugeordnet, der mit einem anderen Prozess Verbindung aufnehmen will. Mit OpenSSL lässt sich eine solche Verbindung sichern. Ein Beispiel dafür ist das Herunterladen von Daten von einem Webserver durch einen Browser.

Anwendungen von OpenSSL

Die angebotenen Grundfunktionen von OpenSSL umfassen die Wahl der Schlüssel, die Authentifizierung und die Verschlüsselung selbst. Unter Authentifizierung versteht man in diesem Zusammenhang die Bestätigung des Ursprungs von Daten, die dann zur Übertragungssicherheit verschlüsselt werden. Dazu müssen zuerst Schlüssel erzeugt werden, bevor sie den entsprechenden Nutzern zugeteilt werden können. In asymmetrischer Kryptographie ist genau zwischen öffentlichen und privaten Schlüsseln zu unterscheiden. OpenSSL bietet auch Hashfunktionen an, mit denen sich beispielsweise das korrekte Herunterladen von Software überprüfen lässt.

Alternativen zu OpenSSL

Für kryptographische Funktionen auf der Ebene der Transportschicht sind auch andere Implementierungen verfügbar. Gründe für die Verwendung einer dieser Alternativen können sein, dass OpenSSL selbst nach vielen Jahren der Weiterentwicklung zu einem sehr umfangreichen Paket angewachsen ist. Das bedeutet auch, dass die Sicherheit des Programms immer schwieriger überprüfbar ist.

Besorgniserregend in diesem Zusammenhang waren Sicherheitslücken wie Heartbleed und eine aus der Debian Distribution von Linux entfernte Zeile. Beide Probleme haben die Sicherheit von OpenSSL wesentlich beeinträchtigt und zwar über viele Jahre, bis die Lücken bemerkt und geschlossen wurden. Das Sicherheitsproblem liegt hier nicht in der Leistungsfähigkeit der kryptographischen Funktionen, sondern in deren Umsetzung. Der beste Verschlüsselungsalgorithmus ist nicht nur unsicher sondern nutzlos, wenn das Schlüsselmanagement nicht funktioniert und Schlüssel in die Hände von Angreifern geraten können.

Als Alternative steht das Programmpaket LibreSSL zur Verfügung, das um einiges schlanker und deshalb leichter überprüfbar ist. Auch die Firma Google verwendet für ihren Browser Chrome und für das mobile Betriebssystem Android eine andere Version, die unter dem Namen BoringSSL bekannt ist.